Классический пример книги из серии «ожидание и реальность».
Беря ее в руки, верилось в то, что в ней будет то, что написано в аннотации. От книги про соревнование СССР и США в космосе ожидаешь того, что в ней будет рассказано о том, как СССР и США боролись за первенство в космосе. Но реальность оказалась иной.
В книге нет почти ничего научного. Это не документальная книга, а, так называемый «документальный роман» (что бы это ни означало). Автор решил сконцентрировать внимание читателя на том, что привык видеть в книгах американский читатель. Тут надо понимать, что Америка — это про деньги и про бизнес. Вот и в книге уделено внимание деньгам и той информации, которая, по мнению автора, должна была помочь ее продавать.
Судя по тому, что пытаются продать американские издатели американцам, простому американцу не понятны и не нужны все эти научные рассуждения и нюансы. Ему нужно знать, у кого какая жена, кто и сколько зарабатывает, какие кредиты и на ком висят, сколько и кто платит за учебу, в каком доме живет и какая у кого зарплата. При этом обязательно добавить информацию о надбавках, бонусах и званиях. Так, видимо, этому самому просто американцу понятнее. Он сравнивает с собой и оценивает.
В этом смысле американские книги обо всем примерно похожи друг на друга, потому что там везде про деньги, зарплаты, пособия, кредиты, выплаты, машины и недвижимость. Простым людям — простое чтиво.
Им не нужны сложные объяснения технических нюансов, не нужна концентрация на научных аспектах этой «битвы за космос». Там подавай американскую мечту и информацию о размере бюста.
Еще одно разочарование — это полное отсутствие какой-либо информации про СССР. Возможно, во времена холодной войны было мало информации про СССР. Это в какой-то степени оправдывает. Возможно, ожидания автора данной рецензии были неверными, но именно они во многом определили разочарование в книге.
Оказалось, что про СССР хоть что-то появилось только к середине книги. Непосредственно про полеты и космос в книге не более десяти процентов. Остальное — это как, кто и что сказал, во что был одет, какие сосиски подавали гостям на приеме у очередного астронавта.
Все эти детали совершенно неинтересны стороннему читателю. В этом смысле книга совершенно для внутреннего пользования. В ней много — о жизни США той эпохи. Сквозь пелену скуки можно было даже найти какой-то флер романтики, иногда он пробивался сквозь все эти «сосиски» и «костюмы».
Стоит сказать, что писатель не обделен навыками и, когда дело касалось космоса, становилось интересно. Но объем этого привлекающего внимание материала мог бы уместиться в объемную статью, а не в книгу.
Лучшая часть книги — это список используемой литературы. Возможно, среди указанных источников будут более содержательные работы.

Поверхность Марса. Фото: NASA.

Марсоход «Персеверанс» доставил на Землю несколько новых фотографий с поверхности Марса. Глядя на эти фотографии, мозг не воспринимает их как фотографии с другой планеты. Это просто фотографии какой-то долины. Вот камни, вон горы.
Наши мозги ограничены только тем, что они могут воспринять. Мы не в состоянии воспринять расстояние в двести миллионов километров. Зато мы в состоянии узнать на фотографиях долины, камни, небо и горы.
И разум говорит, что это другая планета. Это четкие фотографии с поверхности другой планеты. Но человек оказывается не в состоянии это прочувствовать.
Раньше, когда изображения с далеких космических кораблей были ужасного качества, когда еле-еле уловимы были на этих изображениях какие-то общие очертания планет или их поверхностей, человек понимал, что это далеко. А теперь, когда эти фотографии выглядят также хорошо, как будто они сняты твои другом из какой-нибудь пустыни на Земле, теперь расстояние ощутить очень сложно. Ощущение доступности дополняется тем, что на этих фотографиях нет ни ветра, ни температуры, ни радиации.
Глядя на них кажется, что Марс рядом — только руку протяни. Но он также бесконечно далек и опасен для нас, как и раньше.

Прежде всего стоит зафиксировать, что в книге не приводится Теория всего. В этом смысле Хокинг немного нас вводит в заблуждение. А если говорить прямо, то просто вводит в заблуждение.
Данная книга в оригинале была опубликована в 2006 году и несколько раз переиздавалась на русском языке разными издательствами (что немного странно).
В книге представлены семь лекций Хокинга, посвященных происхождению Вселенной и представлениям о ней – от Большого Взрыва до черных дыр и «теории струн». И лишь в конце автор рассуждает о возможности существования Теории всего и о том, какое значение такая Теория имела бы для цивилизации.
Для читателей уже знакомых с научно-популярными книгами как Хокинга, так и других популяризаторов науки, в книге не будет много нового. И тем не менее, читать ее было интересно, поскольку повторение уже знакомого материала другими словами, несколько под другим углом, с какими-то новыми мыслями все равно улучшает понимание проблематики, подталкивает к самостоятельной работе с теми или иными вопросами, вызывает желание углубиться в те или иные темы.
Материал представлен максимально простым и понятным языком, но следует учитывать, что сама проблематика сложна. Особенно это касается понятий многомерного пространства, теории струн, квантовой неопределенности и некоторых других. Поэтому даже простым языком данные понятия сложны для понимания неподготовленным (да и подготовленным тоже) читателем.
Особо стоит отметить, что версия книги, выпущенная издательством АСТ в 2018 году (с другими не знаком, поэтому говорить не буду) снабжена большим количеством занимательных и эффектных фотографий.